I dati della NASA mostrano temperature superficiali elevate durante l'ondata di caldo di Phoenix

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Nel mezzo di un’ondata di caldo record a luglio, l’area di Phoenix ha visto superfici come strade ed edifici rimanere calde molto tempo dopo il tramonto, come documentato nei dati satellitari NASA-NOAA utilizzati per produrre questa serie di mappe. Incapaci di raffreddarsi completamente durante la notte, le superfici sono diventate progressivamente più calde nel corso del mese. Credito: NASA/JPL-Caltech Dettagli completi dell'immagine

Le strade e altre superfici edificate nella regione hanno assorbito e trattenuto il calore molto tempo dopo il tramonto e sono diventate più calde durante molti giorni di temperature elevate persistenti.

I ricercatori del Jet Propulsion Laboratory della NASA hanno creato una serie di mappe che mostrano le temperature della superficie terrestre nell’area di Phoenix nel luglio 2023, quando la città ha sperimentato un periodo di caldo record. Le immagini rivelano l’effetto cumulativo – durante la notte e nel corso del mese – dell’inesorabile riscaldamento diurno.

I dati sono stati catturati durante le ore notturne (intorno alle 2 del mattino) in diversi giorni di luglio da uno strumento chiamato Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) a bordo del satellite NOAA-NASA Suomi National Polar-orbiting Partnership (Suomi NPP) gestito dalla National Amministrazione oceanica e atmosferica e NASA. Le immagini mostrano come le superfici costruite – strade, edifici, piste aeroportuali e simili – trattengono il calore, a volte aggirandosi intorno ai 100 gradi Fahrenheit (38 gradi Celsius) per ore dopo il tramonto.

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Dal 1 luglio al 19 luglio, le superfici costruite nelle mappe sono diventate progressivamente più calde, probabilmente per l’effetto combinato dell’intensificarsi dell’ondata di caldo e del riscaldamento cumulativo di quelle strutture create dall’uomo. A causa della loro elevata capacità termica, queste superfici non si sono raffreddate completamente durante la notte prima dell'inizio del caldo del giorno successivo, ha affermato Glynn Hulley, lo scienziato del clima del JPL che ha prodotto la serie.

Al centro delle immagini c'è l'aeroporto internazionale Sky Harbor di Phoenix, dove il VIIRS ha misurato la temperatura della superficie terrestre più calda della città. L'aeroporto è anche il luogo dove Phoenix misura la temperatura ufficiale dell'aria. Secondo queste misurazioni, la città ha vissuto il mese più caldo mai registrato nel mese di luglio, compreso un record di 31 giorni consecutivi in ​​cui la temperatura ha superato i 110 gradi Fahrenheit (43,3 gradi Celsius). Il record precedente era di 18 giorni.

Le temperature della superficie terrestre nelle città sono generalmente più calde rispetto alle aree rurali e non sviluppate a causa delle attività umane e dei materiali utilizzati per la costruzione. Le strade – viste in queste mappe come uno schema a griglia – sono spesso la parte più calda dell’ambiente edificato a causa della pavimentazione in asfalto scuro che assorbe più luce solare rispetto alle superfici di colore più chiaro; l'asfalto assorbe fino al 95% della radiazione solare. Nelle immagini, anche le montagne vicino a Phoenix sono particolarmente calde a causa del loro angolo rispetto al Sole e della maggiore esposizione del suolo dovuta alla mancanza di vegetazione.

“L’asfalto scuro e il cemento hanno un’elevata capacità termica, quindi la maggior parte del calore che assorbono durante il giorno viene immagazzinato sotto terra”, ha detto Hulley. “Il calore viene rilasciato lentamente di notte, rendendo la temperatura dell’aria molto più calda durante la notte nelle aree urbane dense, creando il classico effetto isola di calore urbana”.

Le superfici calde dentro e intorno alla città sono in contrasto con le vicine superfici irrigate come campi agricoli, campi da golf e parchi, che durante la notte sono scese fino a 68 gradi Fahrenheit (18,9 gradi Celsius). Anche il fiume Verde e altri corsi d’acqua vicini erano significativamente più freschi.

VIIRS è uno dei cinque strumenti a bordo del satellite Suomi NPP della NOAA-NASA. Abbreviazione di Suomi National Polar-orbiting Partnership, la navicella spaziale è una delle tante del Joint Polar Satellite System. Le immagini sono state prodotte dal prodotto VNP21IMG Land Surface Temperature, disponibile presso Land, Atmosphere Near-real-time Capability for EOS (LANCE) della NASA.

Maggiori informazioni sulla centrale nucleare di Suomi sono disponibili qui:

https://www.nasa.gov/mission_pages/NPP/main/index.html

Andrew Wang / Jane J. Lee

Laboratorio di propulsione a reazione, Pasadena, California.