Qual è il futuro del Chandrayaan indiano?

Si prevede che la prima missione con atterraggio vicino al polo sud lunare continuerà fino al tramonto del sole sulla luna, tra due settimane.

La regione polare meridionale della Luna ha accolto il suo primo visitatore.

Nonostante i numerosi crateri e fosse che segnano la regione, la navicella spaziale robotica indiana Chandrayaan-3 è atterrata dolcemente, come previsto, ieri (23 agosto) nel suo punto di atterraggio relativamente piatto tra i crateri Manzinus C e Simpelius N, situati a circa 70 gradi dal punto della Luna. Polo Sud.

L'unità di propulsione della navicella, un modulo a forma di scatola che aveva traghettato la coppia lander-rover di Chandrayaan-3 in un'orbita stretta attorno alla Luna e si era separato da essa prima dell'atterraggio, continua a girare intorno al vicino più vicino alla Terra. Il modulo è dotato di un solo strumento scientifico, chiamato SHAPE (Spettro-polarimetria del pianeta abitabile Terra), che ha lo scopo di studiare la Terra dall'orbita lunare, imitando di fatto le osservazioni di un pianeta extrasolare distante.

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La maggior parte dell'attenzione del mondo, tuttavia, è rivolta alla superficie lunare. Secondo l’ISRO (Indian Space Research Organization), poco dopo l’atterraggio sulla Luna, il lander Vikram ha stabilito comunicazioni con il controllo della missione a Bangalore, in India.

E l'agenzia spaziale ha annunciato ieri sera su X (ex Twitter) che il rover Pragyan è sceso con successo dal lander tramite una breve rampa e "ha fatto una passeggiata sulla luna". Ciò significa che il rover ha dispiegato con successo i suoi minuscoli pannelli solari per aiutarlo ad avanzare. Ha due spettrometri a bordo per studiare la composizione del suolo lunare nelle immediate vicinanze del sito di atterraggio.

Sebbene il rover sia dotato di telecamere per evitare gli ostacoli, i suoi movimenti saranno controllati in ogni momento in modo tale che arranca nel campo visivo delle telecamere sul lander Vikram, ha detto in precedenza l'ISRO.

Secondo l'ISRO, Vikram ha anche avviato tre dei suoi quattro esperimenti scientifici di bordo oggi (24 agosto). Uno strumento particolarmente interessante è una sonda termica che, per la prima volta, esplorerà superficialmente il suolo lunare e ne misurerà la temperatura, tra le altre proprietà.

Un secondo strumento Vikram studierà uno strato della tenue atmosfera lunare noto come ionosfera, che è piena di elettroni e ioni formati in gran parte a causa della radiazione solare. Gli scienziati affermano che questa sonda aiuterà a determinare se la ionosfera è sempre compatta o se la sua densità cambia nel tempo e al variare delle condizioni della luce solare.

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Il terzo esperimento è un sismometro che rileverà i terremoti lunari vicino al sito di atterraggio, mentre il quarto carico utile è un sistema di retroriflettori laser passivi della NASA per "comprendere la dinamica del sistema lunare".

Gli scienziati sono ansiosi di raccogliere quanta più scienza possibile nelle prossime due settimane, perché né il lander né il rover sono progettati per resistere a una notte amara sulla Luna, quando le temperature polari scendono a meno 382 gradi Fahrenheit (meno 230 gradi Celsius). o meno.

Quindi, quando le ombre inghiottiranno il lander Vikram e il rover Pragyan dopo il tramonto, non sarà una sorpresa se resteranno incommunicado.

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Sharmila è una giornalista scientifica con sede a Seattle. Ha scoperto il suo amore per l'astronomia in The Pale Blue Dot di Carl Sagan e da allora ne è rimasta affascinata. Ha conseguito un Master in Giornalismo presso la Northeastern University e collabora con la rivista Astronomy Magazine dal 2017. Seguila su Twitter all'indirizzo @skuthunur.