Perché la maggior parte delle barriere coralline artificiali non hanno mai realmente funzionato?

Le barriere coralline artificiali per il surf sono una tecnologia che ha suscitato molto clamore, ma famosi fallimenti come quello di Boscombe nel Regno Unito hanno reso le barriere coralline artificiali l’equivalente surfista di Don Chisciotte che si scaglia contro i mulini a vento. Di volta in volta, abbiamo visto una copertura piena di speranza durante le fasi di pianificazione, solo che i progetti superavano il budget, impiegavano un'eternità per essere costruiti e non funzionavano. Il costante fallimento della barriera corallina artificiale ha portato alcuni esperti a sostenere che l'idea stessa di una barriera corallina artificiale funzionante è un mito. Allora perché queste barriere coralline sembrano non funzionare mai?

Se si guarda alla storia del reef artificiale, ricorre sempre un acronimo: ASR. Negli anni 2000, ASR era l’azienda di riferimento per la progettazione e l’implementazione di barriere coralline artificiali. Se c'è qualcuno che può far luce e fornire informazioni sulle barriere coralline artificiali, sono loro.

"A metà degli anni '90, Shaw Mead stava facendo la sua tesi in scienze ambientali ed ecologia marina quando incontrò il surfista australiano e professore dell'Università di Waikato, il dottor Kerry Black", ha riferito Newsroom in un profilo dell'azienda. Insieme hanno fondato Amalgamate Solutions and Research (ASR). ASR e i suoi fondatori hanno contribuito ai tentativi di più alto profilo di creazione di barriere artificiali, così come ai fallimenti più pubblici: Boscombe, Mount Reef, Opunake e Kovalam.

Inoltre, altre due barriere coralline non create direttamente dall’ASR portano le sue impronte. Narrowneck era una barriera corallina progettata da Kerry Black e dai suoi studenti dell'Università di Waikato (incluso Shaw Mead). L'eredità di Narrowneck è un po' complicata, essendo stata pubblicizzata sia come esempio di fallimento che di successo. Dopo la prima installazione, la barriera corallina ha iniziato a deteriorarsi, il che ha richiesto una ristrutturazione da 2 milioni di dollari. Esiste ancora oggi e ci sono studi che affermano che è stato un successo nel migliorare le onde del surf, ma Swellnet ha scritto che la gente del posto segnala poche sessioni surfabili e la loro telecamera mostra raramente i surfisti che usano la barriera corallina. L'altra barriera corallina, situata a Qamea, nelle Fiji, è stata un'impresa fallita sviluppata da Mead per il Maqai Eco Resort dopo aver acquistato un quarto delle azioni della società.

Ciascuno dei progetti era praticamente identico: enormi sacchi di sabbia geotessile furono posizionati sul fondo dell'oceano, migliorarono le onde in misura moderata, se non del tutto, e poi si disgregarono rapidamente. Richard Hatherly, che aveva affittato il resort a Qamea, li chiamava in modo divertente "stronzi di cani giganti che non funzionavano mai".

Nel caso del Mount Reef, situato nel Monte Maunganui, in Nuova Zelanda, sono riusciti effettivamente a creare un pericolo. "Ha anche generato alcuni effetti imprevisti", ha affermato Eddie Grogan del Consiglio regionale di Bay of Plenty, "inclusa la creazione di un grande buco che colpisce le onde e le correnti, aumentando la frequenza e l'intensità degli strappi che rappresentano un serio rischio per i nuotatori."

Quando ho inviato un'e-mail a Shaw Mead riguardo al track record di queste barriere coralline, ha indicato i sacchi di geotessile come i principali colpevoli. “I mega contenitori pieni di sabbia sono stati originariamente proposti come metodo di costruzione per barriere artificiali da surf da ingegneri costieri negli Stati Uniti e in Australia perché erano considerati un metodo di costruzione più conveniente, con un’impronta di carbonio inferiore rispetto a qualsiasi altro metodo di costruzione , un buon substrato su cui possono insediarsi gli organismi marini, "più sicuro" della roccia o del cemento e più facile da rimuovere.

Tuttavia, il difetto fatale delle borse era la loro propensione al fallimento. Shaw ha continuato dicendo che mentre le barriere geotessili inizialmente rompevano le onde nel modo in cui erano state progettate, "non appena anche un singolo contenitore pieno di sabbia si rompeva e perdeva sabbia, l'intera struttura cambiava forma a causa della natura fluida della sabbia - poiché la forma dell'onda che si infrange dipende in gran parte dalla forma del fondale, se cambia (cioè i mega-container si adattano per la perdita di uno o più di essi), allora cambia anche la forma dell'onda che si infrange, che nel caso di una pausa nel surf porta ad una riduzione della qualità del surf. I container si sono guastati per una serie di ragioni, tra cui ancore (Gold Coast), collisioni con detriti (Kovalam), durante la costruzione con riempimento eccessivo (Mount Reef), collisione con l’elica (Boscombe), ecc., ecc.”.