Nelle favelas brasiliane, i tetti verdi potrebbero aiutare ad alleviare il caldo

In alto: Favela do Alemao a Rio de Janeiro, 2011. Le comunità urbane a basso reddito come queste tendono a mancare di verde e hanno maggiori probabilità di affrontare un caldo estremo rispetto alle loro controparti più ricche o rurali. Immagini: AF Rodrigues/Foto Brasile/LightRocket tramite Getty Images

Il sudore colava lungo il viso di Luis Cassiano. Era il 2012, e il giorno più caldo di Rio de Janeiro fino ad oggi: con quasi 110 gradi Fahrenheit, la città balneare aveva appena battuto il suo precedente record stabilito nel 1984.

Cassiano e sua madre, allora 82enne, vivevano nella stessa stretta casa di quattro piani da quando si erano trasferiti a Parque Arará, una favela nel nord di Rio, circa 20 anni prima. Come molte altre case della comunità operaia – una delle oltre 1.000 favelas della città brasiliana di oltre 6,77 milioni di abitanti – il suo tetto è fatto di tegole di amianto. Ma le case della sua comunità ora hanno spesso i tetti con lamiere di acciaio ondulato, un materiale spesso utilizzato per il suo basso costo. È anche un conduttore di calore estremo.

Dopo aver appreso dei tetti verdi della Germania da un amico, Luis Cassiano, residente al Parque Arará, ha deciso di costruirne uno lui stesso. "Ho iniziato a immaginare l'intera favela con i tetti verdi", ha detto. "E non solo questa favela, ma anche altre."

Immagine: per gentile concessione di Luis Cassiano

Mentre le temperature esterne rendevano il suo tetto abbastanza caldo da poter cuocere un uovo – Cassiano ha detto che una volta ci ha provato e ci è riuscito – dentro si sentiva peggio. “Sono tornato a casa solo per dormire”, ha detto Cassiano. "Dovevo scappare."

Il Parque Arará rispecchia molte altre comunità urbane a basso reddito, che tendono a mancare di verde e hanno maggiori probabilità di affrontare il caldo estremo rispetto alle loro controparti più ricche o rurali. Tali aree sono spesso chiamate “isole di calore” poiché presentano sacche di alte temperature – a volte fino a 20 gradi più calde rispetto alle aree circostanti.

Quel tempo mette a dura prova la salute umana. Le ondate di calore sono associate ad un aumento dei tassi di disidratazione, colpo di calore e morte; possono esacerbare condizioni di salute croniche, compresi i disturbi respiratori; e influiscono sulla funzione cerebrale. Tali problemi sanitari probabilmente aumenteranno man mano che le ondate di caldo diventeranno più frequenti e gravi con il cambiamento climatico. Secondo uno studio del 2021 pubblicato su Nature Climate Change, più di un terzo dei decessi mondiali legati al caldo tra il 1991 e il 2018 potrebbero essere attribuiti a un pianeta in fase di riscaldamento.

Il caldo estremo preoccupava Cassiano. E come residente di lunga data nella favela, sapeva di non poter dipendere dal governo brasiliano per creare condizioni di vita migliori per i suoi vicini, la maggior parte dei quali sono neri. Quindi, ha deciso di farlo da solo.

Parlando con un amico che lavora nel campo dello sviluppo sostenibile in Germania, Cassiano ha scoperto i tetti verdi: un elemento di progettazione architettonica in cui i tetti sono ricoperti di vegetazione per ridurre le temperature sia all'interno che all'esterno. Il paese europeo ha iniziato a esplorare seriamente la tecnologia negli anni ’60 e nel 2019 ha ampliato i suoi tetti verdi a circa 30.000 acri, più che raddoppiando in un decennio.

"Perché non possono farlo anche le favelas?" ricordò di aver pensato.

La ricerca scientifica suggerisce che le infrastrutture verdi possono offrire ai residenti urbani una vasta gamma di vantaggi: oltre a raffreddare la temperatura ambiente, possono ridurre il deflusso delle acque piovane, frenare l’inquinamento acustico, migliorare l’efficienza energetica degli edifici e alleviare l’ansia.

Il caldo estremo preoccupava Cassiano. E come residente di lunga data nella favela, sapeva di non poter dipendere dal governo brasiliano per creare condizioni di vita migliori per i suoi vicini, la maggior parte dei quali sono neri.

A più di 10 anni da quella calda giornata del 2012 – e diversi record di calore successivi – Cassiano è a capo di Teto Verde Favela, un’organizzazione no-profit da lui fondata per educare i residenti su come costruire i propri tetti verdi. La costruzione di Favela presenta una serie di peculiarità tecniche e problemi di politica pubblica, e Cassiano si è avvalso dell'aiuto di scienziati locali per ricercare le migliori pratiche e i materiali. Ma coprire i tetti di un intero quartiere richiede tempo e, anche con misure di riduzione dei costi, un budget elevato.