CARATTERISTICA: Yokohama e Nitro Rallycross

Quando i veicoli elettrici da 1.000 CV della serie Nitro Rallycross hanno gareggiato sul ghiaccio in Canada, TTI era lì per testimoniare l'approccio ingegnoso di Yokohama alla creazione di uno pneumatico chiodato su misura per gli eventi invernali.

Il Rallycross è stato creato negli anni '60 come sport motoristico adatto alla TV. Il suo formato di breve durata e ricco di azione è perfetto per l'era digitale, in cui gli sport estremi hanno raccolto enormi seguiti online. Ma negli ultimi dieci anni, diverse serie di rallycross – incluso un campionato mondiale approvato dalla FIA – hanno faticato a raggiungere un successo duraturo.

Nitro Rallycross (abbreviato in Nitro RX o NRX) è un ragazzo relativamente nuovo nel quartiere, nato dagli eventi di sport d'azione Nitro Circus del famoso pilota Travis Pastrana. Dopo che un campionato di quattro round è stato disputato negli Stati Uniti nel 2021, questo spettacolo avvincente, presentato in modo elegante e approvato dall'USAC, si è espanso nel Regno Unito, in Svezia e in Canada in un calendario di otto gare per la stagione 2022-23.

Yokohama è stata a bordo come unico fornitore di pneumatici di NRX sin dal primo evento indipendente nel 2018. Inizialmente ha utilizzato il 230/640 R17 Advan A054, uno pneumatico da rallycross slick scanalato originariamente sviluppato dal racing slick A005 per il Global Rallycross con sede negli Stati Uniti, ma mai ha corso in quella serie a causa di un cambiamento nelle partnership commerciali.

Per il 2022, il fornitore di pneumatici ha dovuto affrontare una nuova sfida con l'arrivo della nuova classe principale di NRX, le auto del Gruppo E completamente elettriche da 1.000 CV.

Improvvisare, adattare, superare

La soluzione provvisoria era uno pneumatico da gara da bagnato esistente nel catalogo di sport motoristici dell'azienda, l'AdvanA006 nella misura 310/690 R19, introdotto per la prima volta per le gare ALMS GT nel 2013. In grado di resistere alla potenza e alla coppia del nuovo FC1 simile a un SUV. -X su sterrato, si è rivelata perfetta per la prima stagione di gare del Gruppo E.

"Poiché si trattava di una piattaforma per veicoli completamente nuova, c'era un tempo estremamente limitato per i test degli pneumatici prima dell'inizio della stagione di corse", afferma Tricia Wall, un ex ingegnere della NASCAR che ha assunto la carica di responsabile degli sport motoristici di Yokohama nel 2022. testando con l'FC1-X e determinando che l'A006 sarebbe stato il più adatto per il mix di asfalto e superfici sterrate delle piste di NRX. Abbiamo testato anche il nostro A005, ma l'A006 con battistrada offriva una trazione migliore sulle piste a superficie mista.

"Questa prima stagione di gare con la classe E del Gruppo NRX è stata un anno di sviluppo", continua. “Le auto sono nuove e le piste sono temporanee, quindi le cose cambiano continuamente. È stata una fusione tra pneumatici, macchina e pista e dobbiamo lavorare tutti insieme per far funzionare la serie.

“NRX è una serie impegnativa dal punto di vista degli pneumatici. Le auto effettuano dei salti e atterrano lateralmente, a volte in una curva. Sono per lo più su sterrato, quindi c'è sporco tra la ruota e il tallone.

L'opzione invernale

Quando dieci anni fa gli ingegneri di Yokohama stavano sviluppando questa particolare A006 per le Ferrari GT, comprensibilmente non pensavano alla prospettiva che un giorno potesse essere tempestata e utilizzata per le gare su ghiaccio. Ma con due eventi invernali canadesi – a Trois-Rivières, Quebec e Calgary, Alberta – che si uniscono al calendario per la stagione 2022-23, questo è quello che è successo.

Le auto elettriche FC1-X per il Gruppo E sono state progettate e costruite in Svezia dal noto esperto di rallycross Olsbergs MSE (OMSE) in collaborazione con lo specialista spagnolo di propulsori elettrici QEV Technologies. Per creare uno pneumatico per le gare sulle superfici ghiacciate previste per il Canada, Andreas Eriksson, CEO e team manager di OMSE, ha messo in contatto Yokohama con un contatto di lunga data: l'esperto di chiodi Hans Rönnlund, la cui azienda BilTek ha sede a Morjärv, nel nord della Svezia.

Rönnlund ha consigliato che, nella forma chiodata, ogni pneumatico dovrebbe essere in grado di durare entrambi gli eventi in Canada, quindi Yokohama ha ordinato 100 pneumatici per coprire il campo di 10 auto - molto meno rispetto a uno degli eventi sterrati - con ciascuna vettura assegnata a otto pneumatici per utilizzare nei due eventi.

"Mio padre ha discusso le opzioni di montatura con Andreas", spiega il figlio di Rönnlund, Nils Vennberg, un tecnico BilTek che ha supportato gli eventi in Canada. “Hanno considerato il ghiaccio, il tempo, le macchine e quanti giri di gara. Le due opzioni erano 12 mm o 27 mm, ma 12 mm era la scelta giusta perché i tacchetti più lunghi, dove stiamo correndo adesso, avrebbero distrutto la pista”.