Melbourne diventerà un banco di prova stradale in plastica

Melbourne e nove dei suoi consigli suburbani e regionali pavimenteranno ciascuno tratti di strada lunghi 900 metri con asfalto contenente plastica riciclata sviluppato dalla RMIT University.

Secondo RMIT - Royal Melbourne Institute of Technology - la pavimentazione avverrà “nei prossimi mesi” e i 10 siti di progetto utilizzeranno circa 21.000 kg di plastica riciclata. RMIT ha osservato che gli australiani generano 2,6 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica ogni anno.

“Se i 537 governi locali australiani utilizzassero ciascuno una piccola quantità di plastica riciclata nelle numerose strade che riasfaltano ogni anno, allora a livello nazionale avremmo creato un ampio mercato finale per la plastica riciclata”, ha affermato Filippo Giustozzi, professore associato presso la RMIT’s School of Ingegneria e leader del progetto.

Il progetto guidato da RMIT è sostenuto dall’Australian Research Council, da Austroads e da 10 consigli statali del Victoria: città di Melbourne, Banyule, Bayside, Moonee Valley, Hobsons Bay, Baw Baw, Latrobe, Casey, Mornington Peninsula e Wyndham. La plastica riciclata proverrà da rifiuti di consumo e industriali, comprese plastiche morbide notoriamente ostinate, e sarà incorporata nell’asfalto come potenziatore delle prestazioni.

Giustozzi ha affermato che il team produrrà anche linee guida sulle migliori pratiche sull’uso della plastica riciclata nelle strade asfaltate. “Queste linee guida consentiranno ai governi locali, che controllano l’80% delle strade nazionali, di iniziare l’adozione su larga scala di questa innovativa soluzione di riciclaggio”.

Melbourne, la capitale dello stato australiano di Victoria, ha una popolazione regionale di poco più di cinque milioni. La città portuale ha un clima oceanico temperato con estati calde e inverni freddi. Le temperature minime medie durante i mesi invernali di giugno, luglio e agosto sono comprese tra 6°C e 7°C. Le temperature medie elevate nei mesi estivi sono appena inferiori ai 30°C, ma possono raggiungere i 40°C e oltre. La rete stradale nello stato di Victoria è gestita da Vicroads, come parte del Dipartimento dei trasporti dello stato di Victoria.

Studi di laboratorio approfonditi condotti da RMIT per Austroads – che riunisce le agenzie di trasporto australiane e neozelandesi – mostrano che le miscele sviluppate da RMIT sono meccanicamente, chimicamente e ambientalmente valide.

"Le prestazioni delle strade possono effettivamente essere migliorate con l'aggiunta di materiale riciclato, come plastica e gomma, per essere più durevoli al traffico e resistenti all'invecchiamento", ha affermato Giustozzi.

RMIT ha affermato che l’ultimo studio del suo team, finanziato da Austroads e pubblicato sulla rivista Science of the Total Environment*, ha rilevato che le miscele di asfalto di plastica riciclata presentavano il 150% in meno di fessurazioni e l’85% in meno di deformazione sotto test di pressione rispetto all’asfalto convenzionale.

“Questi studi ci dicono che l’aggiunta di specifici tipi di plastica nel modo giusto può generare una maggiore resistenza all’ormaiamento e alla fatica”, ha affermato. “In alcuni casi, le prestazioni della miscela erano simili a quelle di alcuni dei polimeri più costosi utilizzati nelle strade e sostanzialmente superiori rispetto alle miscele di asfalto convenzionali”.

Geoff Allan, amministratore delegato di Austroads, ha affermato che il progetto è guidato da un crescente interesse nell’esplorare la fattibilità del riutilizzo della plastica riciclata. “Questo progetto si basa sul lavoro completato lo scorso anno che ha confermato che la plastica riciclata può essere incorporata con successo nelle infrastrutture stradali senza effetti dannosi sull’ambiente, sulla salute e sulla sicurezza dei lavoratori o sulla futura riciclabilità dell’asfalto modificato con plastica.

“Un contributo importante di questo progetto sarà quello di sviluppare una guida basata sull’evidenza che fornirà certezza ai gestori stradali sull’uso della plastica riciclata nelle applicazioni di pavimentazione stradale, gettando le basi affinché questa soluzione possa essere adottata a livello nazionale”.

Insieme ad Austroads, la collaborazione comprende le principali autorità e specialisti australiani in materia di pavimentazione, tra cui lavori pubblici ed enti edili, riciclatori e appaltatori.

Sarà coordinato dall’ARC Industrial Transformation Research Hub per la trasformazione delle risorse di scarto recuperate in materiali ingegnerizzati e soluzioni per un’economia circolare (TREMS).