Per combattere il caldo, Pacoima ha iniziato a testare una nuova "vernice fresca" l'anno scorso. I risultati stanno diventando tangibili

La crisi climatica sta spingendo le temperature medie verso l’alto e provocando ondate di caldo più lunghe e più calde. E tutti i marciapiedi nelle nostre città non fanno altro che peggiorare le cose.

“Cool pavement” può essere uno strumento per aiutare. Si tratta di un rivestimento applicabile alla superficie delle strade asfaltate in grado di riflettere la radiazione solare, anziché assorbirla. Ma rinfrescare la superficie di una strada non significa automaticamente una comunità più fresca.

Pacoima è uno dei quartieri più alla moda della metropolitana di Los Angeles e l'anno scorso hanno deciso di testare questa tecnologia. Dieci isolati quadrati di strade, il cortile di una scuola elementare e un campo da basket sono stati ricoperti di “vernice fresca”. Questa settimana abbiamo controllato i risultati.

Mentre le temperature sono salite a 95 gradi in un recente pomeriggio a Pacoima, le superfici con “vernice riflettente” erano 10 gradi più fresche rispetto al normale vecchio asfalto.

Una ricerca preliminare condotta dalla società che ha installato la vernice, GAF Roofing, mostra che la pavimentazione sta contribuendo a raffreddare la temperatura ambiente dell'intera area di 10 isolati - e talvolta oltre - fino a 3 gradi, forse di più.

Ma queste tecnologie di “vernice fredda” sono nuove, quindi non è ancora chiaro quanto possano fare la differenza quando si tratta della nostra reale esperienza del calore. Una cosa è chiara: queste vernici non sono la soluzione miracolosa né un sostituto per migliorare la copertura degli alberi, l’ombra e lo spazio verde.

GAF utilizza un carrello da golf elettrico modificato per vedere come il rivestimento fresco può influenzare l'esperienza umana del calore nel quartiere.

I rivestimenti freddi possono ridurre drasticamente la temperatura superficiale della pavimentazione, ma in realtà la rendono più calda immediatamente sopra la superficie, dove si trovano le persone. Questo è ciò che uno studio dell’UCLA del 2020 ha scoperto riguardo al tipo di pavimentazione cool che Los Angeles ha utilizzato su circa 10 milioni di piedi quadrati di strade cittadine negli ultimi sei anni.

I rivestimenti utilizzati dalla città – in termini più semplici – sono a base di asfalto con vernice bianca mescolata, consentendo loro di riflettere invece di assorbire la radiazione solare.

Ma il rivestimento dei 10 blocchi quadrati di Pacoima è a base acrilica. Eliot Wall, direttore del programma cool pavement di GAF Roofing, ha affermato che il mix di materiali brevettato dall'azienda riflette la radiazione solare in onde lunghe, piuttosto che in onde corte, eliminando l'aumento di temperatura appena sopra la superficie.

"La particolarità di questo rivestimento è che contiene un additivo che si riflette effettivamente in una porzione diversa dello spettro delle radiazioni", ha affermato Wall. “Non è la riflessione della luce visibile negli UV che può causare più calore e danni; in realtà è nell'onda lunga. Quindi non stiamo vedendo lo stesso impatto”.

Il progetto in cui è stato applicato questo rivestimento fa parte di una partnership tra GAF e il gruppo comunitario Pacoima Beautiful, nonché la città di Los Angeles, per comprendere meglio gli impatti del cool pavement sull'esperienza del calore e implementare tecnologie di raffreddamento in uno dei i quartieri più caldi della città.

Melanie Paola Torres, cresciuta a Pacoima e ora organizzatrice di comunità con Pacoima Beautiful per il progetto di pavimentazione cool, ha detto che i membri della comunità avvertono una differenza positiva nelle aree in cui è stato applicato il rivestimento - e vogliono di più.

"Abbiamo visto cose che funzionano", ha detto Torres. "Quindi continuiamo a sperare di aggiungere e accumulare tutto ciò e creare davvero una comunità resiliente al clima."

Ha detto che il prossimo passo è quello di sperimentare i “tetti freddi” nell’area, in modo che i residenti possano beneficiare dell’effetto di raffreddamento a casa.

Tuttavia, Torres e altri esperti sanno che questo è solo uno degli strumenti nella cassetta degli attrezzi: la ricerca mostra che l’espansione della copertura arborea, l’ombra, la rimozione della pavimentazione e l’aggiunta di spazi verdi sono le strategie ideali sia quando si tratta di rinfrescare le comunità che di migliorare la qualità della vita.